Utah’s Mighty Five

Op 06 oktober 2022 vertrekken collega’s Sabine van Travel Trend en Sandra van NBBS en twee reisagenten voor een studiereis naar Las Vegas en de Nationale Parken in de omgeving per camper. Dit is hun reisverslag:

Las Vegas

Met United Airlines vliegen we via Houston naar Las Vegas. Na aankomst in Las Vegas rijden we in ca. 10 minuten per taxi naar ons hotel; het Harrah’s Las Vegas Hotel & Casino dat gelegen is aan de Strip. Ondanks de late aankomst besluiten we om toch nog even de sfeer te proeven en een wandeling over de Strip te maken. Hier kijken we echt onze ogen uit naar alle neon verlichting, de mooie hotels en vele casino’s. We lopen door The Venetian en wanen ons ook echt even in Venetië met de gondels in de kanalen. Las Vegas is een indrukwekkende stad en zo mooi in het donker met alle verlichting, echt Fabulous Las Vegas!

Na het ontbijt onder de Eiffeltoren bij Hotel Paris rijden we in ca. 25 minuten per taxi naar het verhuurkantoor van Cruise America in Henderson. Hier halen we de grote C-30 camper op. Deze camper is van alle gemakken voorzien en heeft een vast bed achterin, een vast bed boven de bestuurderscabine en een aparte douche en toilet. Na het inchecken, de instructie video en persoonlijke instructies kunnen we vertrekken. Nabij het verhuurkantoor zit een Walmart supermarkt waar we voldoende inslaan voor de komende dagen. Ons camperavontuur kan nu echt beginnen!

Valley of Fire State Park & Zion National Park

We verlaten de drukte en rijden naar het Valley of Fire State Park, dat op ongeveer een uur rijden vanaf Las Vegas gelegen is. Dit park is minder bekend, maar doet qua schoonheid zeker niet onder voor de bekende drukbezochte nationale parken. Valley of Fire State Park is het eerste en grootste park in Nevada. De naam van het park is afgeleid van de vuurrode rotsformaties. Erosie heeft voor mooie vormen in het zandsteen gezorgd waar de hoofdweg langs slingert. We rijden met de camper door de Valley of Fire heen, maken een aantal stops en genieten van het prachtige uitzicht.

Wanneer we de grens van Nevada naar Arizona over gaan gaat de klok een uur vooruit. Het is een fantastische rit waarbij de weg tussen de rotsformaties meandert. Doordat de zon langzaam begint te zakken kleuren de rotsen goud, geel en oranje. In het donker komen we aan bij het Zion River Resort RV Park and Campground waar we één nacht verblijven. Deze campground ligt net buiten het park aan de rivier en is van alle gemakken voorzien.

De volgende dag rijden we naar Springdale waar we de camper parkeren en de gratis shuttlebus naar Zion NP nemen. Ieder kwartier gaat er een shuttlebus. Het is namelijk niet toegestaan om zelf door het park te rijden. De complete rondrit met de shuttle, de Zion Canyon Scenic Drive, duurt ongeveer 80 minuten. Langs deze  route liggen bezienswaardigheden, uitzichtpunten en beginpunten van wandelroutes. We kunnen zo vaak in- en uit de bus stappen als we willen. Wij doen de Kayenta Trail gecombineerd met de Emerald Pools, wat goed te doen is. Tijdens de wandeling genieten we van de adembenemende vergezichten met veel groen, indrukwekkende rotsformaties, de Virgin River en watervallen. Bij een zeer goede conditie en geen hoogtevrees zijn de hikes naar Angels Landing en The Narrows aan te raden.

Bryce Canyon

Van Zion N.P. naar Bryce Canyon is een rit met geweldige vergezichten over het fraaie landschap. We gaan de Zion-Mount Carmel Tunnel door. Hiervoor gelden speciale regels voor grote voertuigen. Voor USD 15 sluit de ranger het verkeer en kunnen wij over het midden van de weg door de tunnel rijden met de camper.

Langzaamaan verandert het landschap. We rijden langs Red Canyon naar Bryce Canyon City. We verblijven op het Ruby’s Inn RV Park & Campground, nabij de ingang van Bryce Canyon National Park. ’s Avonds genieten we van een heerlijk BBQ diner met live country muziek bij Ebenezer’s Barn and Grill.

De volgende dag parkeren we de camper op de parkeerplaats aan de overkant van de campground bij het Shuttle Station. Vanuit hier rijden ieder kwartier gratis shuttlebussen naar de uitkijkpunten, bezienswaardigheden en startpunten van de wandelingen. We nemen de shuttlebus naar Bryce Point vanwaar je een prachtig panoramisch uitzicht hebt over de canyon met hoodoos (door wind en regen gevormde oranje rotspilaren). Het is een uniek, bijzonder en adembenemend landschap. Vervolgens gaan we naar Sunrise Point vanwaar we een schitterende wandeling naar beneden in de Canyon maken door het amfitheater en tussen de hoodoos. Via de Queen Garden Trail en de Navajo Loop Trail eindigen we bij Sunset Point. Deze hike is echt een aanrader!

Capitol Reef National Park 

Het is een erg mooie rit van Bryce Canyon naar Capitol Reef over de Scenic Byway 12. Een afwisselende route met prachtige uitzichten, indrukwekkende rotsformaties en gigantisch weidse landschappen. Soms lijkt het wel een maanlandschap. Dit de meest afwisselende en indrukwekkende route tot nu toe. We overnachten op het Wonderland RV Park in Torrey, gelegen op 5km vanaf Capitol Reef N.P.

Capitol Reef N.P. is minder bezocht dan Zion en Bryce N.P., maar is minstens zo mooi. Een voordeel is dat het hier veel rustiger is en dit park niet zo groot is. Een heel mooie omgeving met rode rotsen en fruitboomgaarden. Bij het bezoekerscentrum wordt ons de meest populaire Cohab Canyon Trail aangeraden, welke te verlengen is met de Hackman Trail Natural Bridge. Een gemiddelde wandeling naar boven met een adembenemend uitzicht. Ze hebben niets teveel gezegd, het is een prachtige wandeling! Deze wandeling is alleen niet aan te raden bij hoogtevrees. Het is ook mogelijk om zelf door het park te rijden over de Capitol Reef Scenic Drive. Vergeet vooral niet om een heerlijke versgebakken appel-, perzik- of kersentaart te kopen bij het Grifford Farmhouse. Geniet van het fantastische uitzicht vanaf de picknickplaats onder het genot van deze heerlijke taart, een aanrader!

Moab & Arches NP

De rit van Capitol Reef naar Moab is een rit waarbij je je uren in een maanlandschap waant. Grijs, zwart en wit gesteente, wat een totaal andere sfeer geeft dan de rest van de route.

Na een goede nachtrust lopen we vol goede moed rond 07.30 uur richting het Visitor Center in Moab om informatie over Arches N.P. op te vragen. Drie kwartier later zijn we aan de beurt en krijgen we al te horen dat Arches N.P. dusdanig druk is, dat het park rond 08.30 uur gesloten wordt. Daar staan we dan met onze goede moed. Dan eerst maar een kop koffie.

We besluiten om voor de volgende dag alvast een een Sunrise Hummertour te boeken. We hebben geen idee wat we ons erbij voor moeten stellen, maar dit lijkt iedereen een leuk plan.

Voor vandaag passen we de plannen ook aan. We besluiten ‘the Windows’ aan het eind van de dag te bezoeken. We rijden eerst de ca. 2 uur durende route naar het eind van het nationale park. De rit naar boven is een vrij smalle weg met slingerbochten, maar prima met een C-30 camper te doen. Ook de diverse parkeerplekken die we tegenkomen, zijn prima om met een C-30 te bezoeken.

Arches N.P. is een park dat uit maar liefst meer dan 2000 door wind, ijs en erosie uitgesleten ‘windows’ bestaat.  We stoppen bij Double Arches, North & South Windows Arches. In één woord prachtig! De uitzichten in dit Nationale Park laat de kinderlijke verbeelding van iedereen naar boven komen. Wat voor vormen zie jij in de reusachtige rotsformaties?

Hierna rijden we door op de route naar het eindpunt van Arches N.P. voor de zonsondergang bij the Windows. Wat een wijde omgeving met prachtige kleuren en een fantástisch gekleurde lucht.

Moab – Monument Valley

De volgende ochtend zijn we al om 06.45 uur aanwezig voor onze Hummertour. Onze chauffeur staat te popelen om ons de befaamde route over ‘Hells Revenge’ te laten beleven. Een belevenis is het oprecht voor iedere thrillseeker!

Heb je hoogtevrees, dan is deze tour niets voor jou want de hummer gaat soms steil omhoog en omlaag. Soms langzaam en soms met een vaart, terwijl er links en rechts een steile, diepe afgrond is. Bovenop maken we een stop bij de voetafdrukken van diverse dinosaurussen, de zogeheten ‘Stolen Dinosaur Track’ waarna ons avontuur verder gaat om via de Lions Back terug naar Moab te rijden.

Het grote voordeel om ’s ochtends als eerste deze tour te doen: er is nog bijna niemand op deze route te zien én je krijgt een práchtige zonsopgang vanachter de rotsformaties van Moab te zien. Dit is weer een kadootje!

Dan is het tijd om Moab achter ons te laten en via Hole ’n the Rock door te rijden naar Goulding waar we aan het eind van de middag aankomen op de Gouldings Campground. We kunnen nog even in het binnenzwembad zwemmen. Althans, degenen die van koud water houden. Na ons kampvuur waarbij we de marshmallows geroosterd hebben, gaan we weer vroeg onder de wol.

Monument Valley – Page

’s Ochtends worden we al vroeg opgehaald bij Gouldings Campground om vervolgens richting het uitzichtpunt van hotel The View te rijden. Daar zien we de contouren van Monument Valley, het gebied van de Navajo Indianen. Er leven nog 16 Navajo indianen in Monument Valley Park. Langzaam komt de zon op en zien we het prachtige uitzicht over Monument Valley tevoorschijn komen. Hoe lichter het wordt, hoe dieper de bergleeuw zich gaat verschuilen. Deze katachtige leeft er wel degelijk, want de verse voetsporen zijn duidelijk in het zand te zien.

Na de tour halen we de camper op en vervolgen we onze weg richting Page.

Het uitzichtpunt bij Horseshoe Bend staat bekend om de mooie zonsondergang, dus kom niet te laat! Nadat je geparkeerd hebt en de entree van USD 10,- per voertuig betaald hebt, moet je nog 10 a 15 minuten lopen, voordat je aankomt bij het uitzichtpunt. Wij hebben de zonsondergang nét gemist, maar wat heb je daar een prachtig uitzicht over dit natuurfenomeen dat gedurende duizenden jaren is uitgesleten door de Colorado River. Dit uitzichtpunt is een bijzondere verassing die ik niet had willen missen.

Antelope Canyon & Grand Canyon

Waar is toch die Antelope Canyon? Dat is de vraag die we ons stellen wanneer we over de vlakte uitkijken. We hadden niet gedacht dat de kronkels in de grond die we voor ons zien, dat dát de Lower Antelope Canyon is. Hoe bijzonder! En daar gaan wij doorheen wandelen. Nou ja, nadat we eerst 3 hele steile trappen naar beneden afgeklauterd zijn en ons door smalle doorgangen van soms maar 60 tot 70 cm breed geperst hebben. Soms moet je gebukt ergens doorheen sluipen. Onze gids informeert ons over de historie, de erosie van de canyon en de toekomst ervan. Bij hevige regenval stroomt het water met 65 mijl per uur door de canyon heen, waardoor de horizontale strepen op de zandsteen rotsen ontstaan. De tours met vertrek om 09.00 uur en 09.30 uur hebben de mooiste lichtinval. De zon komt er dan nog nét niet helemaal in, waardoor de mooie diepe rode kleur naar voren komt. Een must voor iedereen die Page bezoekt, maar boek de tour wel ver vooruit om teleurstelling te voorkomen.

Op naar onze één na laatste bestemming; de Grand Canyon. Vanaf Page is het nog ruim 2 uur rijden naar de entree van de Grand Canyon. Een prachtige rit door het Kaibab National Forest brengt ons bij 2 indrukwekkende uitzichtpunten: Desert View en Grand View Point. Aangezien je bij ieder uitzichtpunt redelijk wat tijd kwijt bent, hebben we niet meer uitzichtpunten kunnen zien.

Weer terug naar de realiteit: het schemert. Opschieten naar onze volgende campground, de Mather Campground in de Grand Canyon. Dit is een grote campground met ruime plaatsen en bij een heldere hemel een garantie voor een práchtige sterrenhemel! Onze laatste avond met de camper hebben we stijlvol afgesloten met een kampvuur en een hoop gelach!

De laatste dag

Na een vrij korte nacht, op naar de kers op de taart: Een helikopter vlucht van ca. 25 minuten boven de Grand Canyon. Je kunt meerdere viewpoints bezoeken, maar vanuit de lucht realiseer je je pas hoe immens groot dit wereldwonder is. We genieten van ons uitzicht en zijn letterlijk sprakeloos. Wat een fantastische ervaring en mooie afsluiter van de reis.

Er staat een rit van ruim 4 uur op de planning van Tusayan naar het verhuurstation van Cruise America in Henderson (Las Vegas). We hebben echter geen rekening gehouden met een vertraging van ruim 2.5 uur door een file bij Kingman. Halen we het nog om de camper op tijd in te leveren voor 17.00 uur? Wat als we het niet redden? Toch maar even Cruise America geïnformeerd. Indien we het niet redden, moeten we de camper onbeheerd achter het pand van Cruise America achterlaten bij de poort. Ondanks dat het pand tussen 17.00 en 09.00 uur bewaakt wordt, staat de bewaker in hoofdzaak voor het pand en rijdt regelmatig rond. Toch is het achterlaten van de camper op eigen risico. Uiteindelijk hebben we Cruise America nogmaals gebeld om te vragen of ze nog even willen blijven. Gelukkig is de service top en hebben we de camper alsnog binnen de poorten van Cruise America kunnen achterlaten en hebben zij een taxi voor ons geregeld.

Onze laatste avond in Las Vegas is aangebroken. We shoppen eerst nog even bij de Las Vegas Premium Outlets North, om vervolgens in de straat tussen Flamingo Hotel en Harrah’s op een terras neer te strijken voor ons (late) diner en een drankje, maar vooral om het reilen en zeilen van het zeer diverse publiek gade te slaan. Als echte afsluiter genieten we van de Bellagio Fontein die ieder kwartier een show geeft in het weekend.

Tips:

• Reserveer vooraf de campgrounds om een teleurstelling ter plaatse te voorkomen en om niet onnodig veel tijd kwijt te zijn om ter plaatse nog een campground te zoeken.
• Boek het Early Bird Pakket bij de camperhuur waardoor het mogelijk is om voor 12.00 uur met de camper op pad te gaan en de camper tot 15.00 uur in te leveren.
• Neem warme kleding mee voor de overnachtingen in Bryce Canyon en Capitol Reef. In de nacht is het hier meestal rond of onder het vriespunt.
• Boek bij Monument Valley de sunrise tour zodat er praktisch geen andere terreinwagens op de route zijn. Maar meer nog voor het mooie uitzicht.
• Check ter plaatse hoe laat de zon ondergaat bij de Horseshoe Bend en zorg dat je er ca. 1 uur van te voren parkeert. Dan ben je precies op tijd.
• Deze reis is gebaseerd op Utah’s Mighty Five & More