Tropisch Noord-Queensland

De oostkust van Australië is erg populair bij toeristen. De route van Sydney naar Cairns is dan ook een veel geboekte reis. Op uitnodiging van het Tourism Board van North Queensland mocht ik een deel van de oostkust bezoeken en ontdekken, namelijk Noord-Queensland. Alleen al in Noord-Queensland kom je tijd te kort, omdat er zoveel mooie plekken te zien zijn.

Met Singapore Airlines naar Cairns

Ik start mijn reis in Amsterdam met een Nederlandse collega van een andere reisorganisatie. Wij vliegen met Singapore Airlines via Singapore naar Cairns. In Singapore ontmoeten wij onze vier collega’s uit Duitsland. De overstap hier is erg comfortabel. Vervolgens is het nog maar 6,5 uur vliegen naar Cairns.

Aan het einde van de middag komen wij aan in Cairns. Het is een korte rit van slechts 10 minuten van het vliegveld naar ons eerste hotel, het DoubleTree by Hilton, aan de Cairns Esplanade. Dit hotel ligt zeer centraal en kijkt uit over de pittoreske Cairns Esplanade. De winkels, restaurants, de Cairns Lagoon en de Great Barrier Reef vertrekterminal zijn te voet bereikbaar.
Na ingecheckt te hebben gaan wij lekker wat eten aan de ‘Esplanade’. Hier vind je vele restaurantjes. Na het eten besluiten wij toe te geven aan de jetlag, zodat wij de volgende dag weer fris kunnen beginnen.

Dorp in het regenwoud

Na een heerlijk ontbijt vertrekken wij naar Kuranda, het ‘dorp in het regenwoud’. Hier hebben wij de Scenic Skyrail op het programma staan. Tijdens een ritje met deze kabelbaan zweven we meters boven het bladerdak van het regenwoud. Dit prachtige ongerepte regenwoud staat op de Werelderfgoedlijst. Het is een ontspannen rit waarbij je geruisloos over het regenwoud naar Kuranda reist. Je stopt onderweg twee keer. Bij Red Peak en Barron Falls heb je een fantastisch uitzicht over het woud.

In Kuranda hebben wij nog even tijd om de diverse leuke winkeltjes te bekijken. Mocht je nog meer tijd hebben dan kun je een bezoek brengen aan de Heritage Markets met kleurrijke kunstwerken of Birdworld en de Kuranda Koala Gardens ontdekken. Daarnaast kun je met de Scenic Railway trein door het regenwoud terug naar beneden. De trein maakt een prachtige route door tunnels, over bruggen en langs watervallen. Wij reizen vanuit Kuranda door naar onze volgende bestemming.

Aan het begin van de middag arriveren wij bij het luxe boetiek hotel Silky Oaks voor een site inspectie en een lunch. Deze accommodatie is prachtig gelegen aan de schitterende Mossman rivier in het noorden van Queensland. Deze ecolodge biedt complete privacy in een prachtige, natuurrijke omgeving op korte afstand van Port Douglas en is een ideaal startpunt om deze tropische regio te verkennen. In het ‘Treehouse’ restaurant genieten we van een heerlijke lunch op een prachtige locatie met een open setting en uitzicht op de rivier.

Een sunset sail in Port Douglas

Onze volgende bestemming is het schilderachtige dorpje Port Douglas. Geen enkel gebouw komt hier boven de palmbomen uit. Wij verblijven in het Oaks Port Douglas Resort in een ruim appartement met eigen keuken. Deze accommodatie heeft een ideale ligging op slechts een paar minuten lopen van het beroemde ‘Four Mile Beach’.
In Port Douglas kun je heerlijk luieren aan het strand of diverse excursies maken naar bijvoorbeeld het Great Barrier Reef of Cape Tribulation. Omdat wij hier maar kort verblijven zet ik mijn spullen snel in de kamer en besluit ik naar het beroemde ‘Four Mile Beach’ te lopen.

Aan het einde van de middag staat voor ons een Sunset Sail van Sailaway op de planning. Absoluut een must-do tijdens je verblijf in Port Douglas. Op een eerste klasse catamaran genieten wij onder het genot van een drankje, hapje en sfeervolle muziek van de tropische zonsondergang.

Dineren doen wij vervolgens bij Hemingway’s Brewery, een lokale onafhankelijke brouwerij, gezellig gelegen in de haven. Voordat wij weer teruggaan naar ons hotel, lopen wij nog een rondje door de gezellige hoofdstraat van Port Douglas.

Cape Tribulation, Daintree en Mossman

Vroeg uit de veren vandaag, want wij hebben een vol programma. Vandaag staat de ‘Cape Tribulation, Daintree, Mossman Full day tour’ geboekt. Een reis naar Queensland is eigenlijk niet compleet als je deze plaatsen niet bezoekt.

De dag begint met een wandeling door een van de oudste regenwouden ter wereld bij Mossman Gorge. Wij bezoeken het Mossman Gorge Gateway Centre waar wij tevens ochtendthee geserveerd krijgen. Aansluitend maken wij een ontspannen boottocht over de Daintree River en gaan wij op zoek naar krokodillen. Na deze tocht komen wij onderweg naar Cape Tribulation ook nog een Cassowary (Kasuarissen) tegen. De Cassowary is een mooie en heel grote vogel in Australië en kan wel 2 meter groot worden. Deze prachtige, maar gevaarlijke vogel is te spotten aan de oostkust bij Cairns en de Tablelands.

Na een heerlijke lunch bij de Heritage Lodge komen wij aan bij Cape Tribulation en wandelen wij door het regenwoud naar het strand. Hier grenst het regenwoud namelijk direct aan het strand. Hierna begint de terugreis in zuidelijke richting. Onderweg genieten wij van een ijsje bij de Daintree Ice Cream Company. De laatste stop is bij de Alexandra Lookout. Hiervandaan hebben wij een mooi uitzicht over de monding van de Daintree River, Snapper Island en de Coral Sea.

Na deze tour reizen wij door naar onze volgende accommodatie Thala Beach. Wauw! Wat een prachtige accommodatie is dit! Thala Beach Nature Reserve is een luxe eco en wildlife retreat aan Oak Beach en 15 minuten van rijden Port Douglas. Thala’s 83 deluxe eco-designed bungalows liggen prachtig in het bos en sommige hebben uitzicht op de Coral Sea. Ze hebben een privé-strand en je kunt op het terrein een nature walk maken en bij diverse punten genieten van een prachtig uitzicht op de Coral Sea.

Dineren doen wij in het Osprey’s Restaurant. Door de prachtige open setting genieten wij van een panoramisch uitzicht op de Coral Sea en heerlijke lokale gerechten.

Wij slapen in een bungalow met uitzicht op zee. Absoluut een aanrader als je hier wilt verblijven en de ultieme beleving wilt hebben.

Koala’s, wallaby’s en nog meer krokodillen!

Voor het ontbijt vertrekken wij naar Hartley’s Crocodile Adventures, de beste plek om krokodillen en de lokale wildlife te zien. Wij starten met een ‘Breakfast with the Koalas’. Een goede manier om de dag te beginnen. Wij genieten van een warm ‘Aussie’ ontbijt met uitzicht op de mooie lagoon van Hartley’s Crocodile Adventures. Eén van de ‘Wildlife Keepers’ komt nog even langs met een vriendelijke koala. Je kunt de koala aaien en foto’s maken. De verzorger kan je alles vertellen over de koala’s en hun programma’s voor het behoud van de koala’s.

Na een boottocht langs de krokodillen en een bezoek aan de andere dieren, waaronder de vele wallaby’s en wombats, reizen wij door naar Undara.

Australian Outback

Veel mensen slaan Undara over. Jammer! Een eeuwenoud geheim vind je gewoon op rij-afstand van Cairns. Het Undara Volcanic National Park is één van de grootste geologische wonderen van Australië. Je vindt hier de beste bewaarde en oudste lavatunnels ter wereld. Zowel de avontuurlijke reiziger als de eco-toerist kijken hier zijn ogen uit. Een onvergetelijke ervaring.

De Undara Experience ligt midden in de Australische Outback. Er zijn verschillende accommodaties mogelijk. De accommodaties zijn eenvoudig, maar netjes. Wij verblijven in een Railway Carriage. Deze gerestaureerde treinwagons van het begin van de vorige eeuw zijn de meest unieke kamers van de accommodatie.

Aan het einde van de middag vertrekken wij gelijk voor een ‘Wildlife at Sunset’ safari. Wij komen verschillend Australisch wild tegen; kangoeroes, wallaby’s, kleurrijke kaketoes en parkieten. Wij stoppen bij een hoge rots voor een spectaculaire zonsondergang inclusief champagne en kaas. Genieten! Vervolgens gaan wij als de zon onder is door naar de ingang van een lavatunnel. Duizenden microvleermuizen komen tevoorschijn uit de duisternis om op zoek te gaan naar eten, terwijl pythons en bruine nachtboomslangen aan de bomen hangen om de vleermuizen te pakken voor hun avondmaal. Wat een ervaring!

Eten doen wij vervolgens bij het enige restaurant, Fettler’s Iron Pot Bistro. Toevallig was er die avond ook een belangrijke rugby wedstijd, namelijk New South Wales tegen Queensland, die op een groot scherm te zien was. De complete ‘Ozzie’ ervaring.

De volgende ochtend staan wij weer vroeg op voor een ‘Bush Breakfast’. In de buitenlucht genieten wij van warme koffie en thee en maken wij onze toast boven het kampvuur. Tevens krijgen wij bezoek van verschillende vogels; kookaburra, klauwierkraai en een zwartrugfluitvogel.

Voordat wij Undara verlaten hebben wij nog een excursie, de Archway Explorer Lava Tube Tour. Samen met de gids bezoeken wij de lavatunnels. Tevens zien wij weer diverse kangoeroes en wallaby’s in het wild.

Tablelands

Wij reizen via de Tablelands weer terug naar Cairns en brengen onderweg een bezoek aan de Curtain Fig Tree. Dit is een gigantische oude vijgenboom, die er inderdaad uitziet alsof je de gordijnen zo open kan doen. Ook bezoeken we de Millaa Millaa waterval. Bij het Rose Gums Wilderness Retreat stoppen wij voor een hotelinspectie, wederom weer een unieke locatie. Deze luxe zelfcatering ‘threehouses’ met keuken en barbecue liggen prachtig en kijken uit over het Wooroonooran National Park. Je kunt hier diverse mooie wandelingen maken.

In Cairns checken wij voor de komende twee nachten in bij het Hilton Cairns. Geweldige locatie met uitzicht op de Trinity Inlet en de Marlin Marina.

Na een hotelinspectie in het prachtige en luxe Riley, a Crystalbrook Collections Resort, dineren wij in hun Calypso Club. Als je van seafood houdt, ben je hier op het goede adres. Maar ook de grote variatie aan cocktails, maken dit een heerlijke plek om na een lange dag te relaxen.

‘Be a Marine Biologist’

Vandaag gaan wij iets doen waar ik heel erg naar uitkijk. Wij ontdekken namelijk het achtste wereldwonder: het Great Barrier Reef. Snorkelen of duiken is natuurlijk ook een must-do activiteit tijdens je bezoek aan Noord-Queensland. Er zijn diverse boottochten naar het rif mogelijk. Zo vaar je bijvoorbeeld naar Moore Reef pontonboot, Low Isles of het Outer Reef. Zonaanbidders kunnen op het dek of op het strand genieten.

Wij gaan mee met de Eco Tour ‘Be a Marine Biologist’ uitgevoerd op een 30 meter lange luxe zeil catamaran. Je kunt zowel snorkelen als duiken. Ons reef avontuur begint met een informatieve briefing door een eco-gids. Wij bezoeken twee locaties van het Outer Great Barrier Reef. De getrainde gids leert je snorkeltechnieken en leert je alles over wat je tijdens het snorkelen tegenkomt. Super interessant!

Deze excursie is vooral ook bijzonder omdat je tijdens de tour ook veel leert over de biodiversiteit van het rif en het behoud van het rif. Zo worden er aan boord ook presentaties gegeven over de kwetsbaarheid van het Great Barrier Reef, zodat je je bewust wordt van de uitdagingen waarmee het rif te maken heeft (klimaatverandering, koraal verbleking en menselijke activiteiten).

Een leuke bijkomstigheid was dat er in verband met de ‘Wold Oceans Day’ ook biologen mee waren om deze dag nieuw koraal te planten. Dit is hard nodig, omdat het rif een belangrijke schakel is in het leven van mensen en dieren en de helft van het rif al is verdwenen.

De trip is inclusief snorkelmaterialen, een warm en koud buffet lunch, ochtend en middag thee.

Na deze geweldige ervaring sluiten wij de dag af bij het ‘Salt House’. Een restaurant gelegen aan Marina Point.

Mission Beach en de Melkweg

Vandaag gaan wij naar onze laatste bestemming Mission Beach. Onderweg doen wij eerst nog enkele plaatsen. Zo stoppen wij voor koffie en lekkers bij Babinda Bakery in Babinda om daarna door te reizen naar de Mamu Tropical Skywalk.
De Mamu Rainforest Canopy Walkway is een spectaculaire wandeling door het regenwoud. Met een 350 lange verhoogde loopbrug, een 37 meter lange observatietoren en meer dan 1200 meter aan wandelroutes is dit een leuke attractie als je de omgeving bezoekt.

Vervolgens gaan wij door naar Paronella Park. José Paronella’s droom was om een kasteel te bouwen. Hij koos een speciaal deel in Australië en creëerde Paronella Park. Een verborgen parel aan de Cassowary Coast. Op 5 hectare, naast Mena Creek Falls, bouwde hij zijn kasteel. Een picknick gebied bij de waterval, tennisbanen, bruggen, een tunnel en omgeven door 7500 tropische planten en bomen. Wij hadden hier een privé-toer. Lunchen doen wij in het nabij gelegen Mena Creek Hotel.

Rond 15.00 uur komen wij aan bij ons laatste hotel Castaways Resort and Spa in Mission Beach. Dit hotel ligt direct aan het prachtige 14 km lange strand. Je vindt hier je eigen kleine tropische paradijsje. Wij hebben hier lekker wat vrije tijd om de omgeving te verkennen. Ik maakte een wandeling over het strand naar het kleine stadje.
Dineren doen wij in het restaurant van Castaways. Na het diner besluiten wij nog een wandeling te maken over het strand en genieten wij van de spectaculaire sterrenhemel. Zelfs de Melkweg is hier zichtbaar. Fantastisch!

Campers

De volgende ochtend rijden wij na een lekker ontbijtje door naar Etty Bay. Je hebt hier een grote kans om de Cassowary vogel te spotten. Helaas zagen wij deze hier niet, maar wij maakte wel een kleine wandeling over het strand. Het is een kindvriendelijke plek en diverse kinderen kregen deze ochtend ook surfles. Leuk om te zien.

Hierna gaan wij door naar het THL camperverhuurstation in Cairns. Wij krijgen een rondleiding en kunnen diverse campertypes van binnen bekijken. Australië is namelijk zeer geschikt om per camper te ontdekken. De wegen en bewegwijzering zijn er van uitstekende kwaliteit.

Tot slot dineren wij nog in het fantastisch gelegen Hemingway’s Brewery Cairns Wharf, maar dan is het toch echt tijd om naar de luchthaven van Cairns te gaan. De check-in gaat vlot op deze overzichtelijke luchthaven en met Singapore Airlines vliegen wij via Singapore weer terug naar Amsterdam.

Bedankt Australië

Wat heb ik genoten van dit fantastische land. Ik snap nu waarom mensen hiernaartoe verhuizen. Iedereen is zo vriendelijk en vooral relaxt. Wij hadden een druk programma, maar het was zo goed geregeld dat ik alleen maar kan zeggen dat ik een heel ontspannen reis had. Bedankt Noord Queensland voor deze geweldige ervaring!

Tip:

• Neem je tijd voor Queensland, want er is hier zoveel te zien!
• Plan zeker een trip naar Undara als je enkel de oostkust aandoet. Zo kun je toch de ‘Australian Outback’ ervaring aan je reis toevoegen.
• Kies voor een educatieve tour naar het Great Barrier Reef, zodat je naast een geweldige ervaring je ook bewust wordt van de kwetsbaarheid van het Great Barrier Reef.