Per 4WD door Costa Rica

In november heb ik per 4-wheel drive een prachtige reis door Costa Rica gemaakt. Dit land is uitstekend geschikt voor actieve vakantiegangers en natuurliefhebbers. De unieke accommodaties maken het plaatje af.

Wij starten de reis op Schiphol en vliegen met KLM in circa 12 uur naar Panama-Stad. Na een korte overstap vliegen wij in circa één uur met Copa Airlines door naar San José.

San José

Bij aankomst worden wij al opgewacht door een lokale vertegenwoordiger voor de transfer naar ons hotel in San José. Hoewel wij de reis helemaal los hebben opgebouwd krijgen wij van de lokale agent toch een goede routebeschrijving, een mooie routekaart en van elke accommodatie wat aanvullende informatie. Perfect geregeld!

Als wij in het Sleep Inn San José Downtown hotel zijn aangekomen is het inmiddels al 9 uur ’s avonds en slaat de vermoeidheid wel toe en besluiten wij lekker te gaan slapen, want de volgende ochtend worden wij al vroeg opgehaald voor onze transfer naar het Tortuguero Nationaal Park.

Tortuguero

De enige mogelijkheid om in Tortuguero te komen is per boot of per vliegtuig. Zoals veel reizigers beginnen wij onze reis dan ook met een 3-daags arrangement naar Tortuguero. Het vervoer van en naar Tortuguero en enkele activiteiten zijn dan al inbegrepen. Per busje rijden wij naar Matina vanwaar de boten naar het Tortuguero National Park vertrekken. Onze koffers gaan op de ene boot en wij op de andere boot. Vervolgens varen wij in 2½ uur door de kanalen naar onze accommodatie, die verscholen in het regenwoud ligt. Onderweg maken wij al kennis met de prachtige flora en fauna van het park.

Wij verblijven in Laguna Lodge. De kamers zijn eenvoudig, maar wel sfeervol. Het leuke van deze lodge is dat zij als enige een openluchtrestaurant en een amfibieëntuin hebben. Hier hebben wij bij een avondwandeling al de ‘Roodoog’ kikker mogen spotten.

In de middag gaan wij per boot naar het ‘stadje’ Tortuguero en lopen wij via het strand terug naar de lodge. De mogelijkheid bestaat dat er nog kleine schildpadjes uitkomen en zij de weg naar de zee proberen te vinden. En hoewel wij niet in het juiste seizoen zitten, komen wij toch nog een viertal schildpadjes tegen. Een bijzondere ervaring.

De volgende dag gaan wij per boot door de mangroves op zoek naar wildlife. Je ziet hier onder andere vele soorten tropische vogels, apen, leguanen, kaaimannen en luiaards.

Sarapiquí

Op de derde dag van het arrangement laten wij Tortuguero achter ons en worden wij na de lunch in Guapiles afgezet bij het autoverhuurstation. Hier halen wij de 4-wheel drive auto op waarmee wij de rest van de reis lekker op ons eigen tempo voort te zetten. Na de administratieve handelingen rijden wij naar het Sueño Azul Resort in Sarapiqui. Deze lodge ligt in een prachtige tropische omgeving en heeft zeer ruime kamers. In Sarapiquí is genoeg te doen, waaronder wandelen in de jungle, boottochten maken en natuurlijk wildwaterraften of kajakken.

Arenal

De volgende dag vertrekken wij al weer vroeg naar onze volgende bestemming Arenal. Je ziet in de verte als de 1.633 m hoge Arenal vulkaan, de meest actieve vulkaan van Latijns-Amerika. Veelal spuit de vulkaan rook en vooral op een heldere dag is de hete lava die langs de helling loopt goed zichtbaar.

Wij verblijven in het Arenal Paraiso Resort. Dit grote complex bestaat uit leuke houten huisjes met een eigen veranda. Een absoluut pluspunt van dit complex is dat zij eigen warmwaterbronnen hebben. De bronnen liggen van boven naar onder op een heuvel verspreid en sommige bieden zelfs uitzicht op de vulkaan. Je kunt altijd wel een bron voor jezelf vinden. Heerlijk ontspannen na een dag vol activiteiten.

Aangezien wij begin van de middag aankomen, hebben wij de rest van de middag om de omgeving te verkennen en besluiten dan ook te gaan hiken naar de Arenal Vulkaan. Het pad is goed begaanbaar. Enkel het laatste stukje naar het uitzichtpunt is het even klauteren over wat rotsen, maar het uitzicht is de moeite waard. Aan de ene kant stroomde in 2000 nog lava naar beneden en aan de andere kant het Arenal Lake.

De volgende dag starten wij met een wandeling over de hangende bruggen (Sky Walk). De route door het regenwoud is goed aangegeven en de paden weer goed begaanbaar.

’s Middags rijden wij naar de Fortuna Waterfall. Via een bospad en diverse hoge trappen daal je af naar de waterval. Dit pad is niet begaanbaar voor mensen die slecht ter been zijn. Eenmaal beneden zie je een prachtige waterval, met een waterpoel. Na weer aardig wat gezweet te hebben, lonkt een duik hierin wel. Even klauteren over de rotsen en je kunt vervolgens wat verkoeling vinden in deze waterval.

Monteverde

De volgende dag staat de route naar Monteverde op de planning. De route waar de 4-wheel drive goed van pas zal gaan komen. Het eerste stuk van deze mooie route leidt langs het fotogenieke Lake Arenal. Daarna rijden we via Cañas in zuidelijke richting, om vervolgens de weg naar Monteverde in te slaan. Tijdens het laatste gedeelte van deze avontuurlijke rit gaan we een steile en onverharde weg op. Wij kwamen maar weinig tot geen tegenliggers tegen en hadden af en toe onze twijfels of wij wel goed reden, maar na 40 km heen en weer geschud te zijn, kwamen wij in het stadje aan. Wij verbleven hier in de Trapp Family Lodge.

Omdat je hier vrij hoog zit, merk je gelijk een daling in de temperatuur. Ook werd gelijk duidelijk waarom dit een nevelwoud genoemd wordt, want af en toe werden wij dan ook getrakteerd op een fikse bui. Met name in de middag valt de meeste regen.

Aangezien wij beiden grote liefhebbers zijn van een lekkere bak zwarte koffie, besluiten wij die middag naar een koffieplantage te gaan. Er zijn meerdere koffieplantages, maar wij besloten de Don Juan Coffee Tour te doen.

Een canopy tour (Sky Trek) mag eigenlijk niet ontbreken als je naar Monteverde gaat. Dit stond de volgende dag dan ook op de planning. Via stalen kabels glijd je door het regenwoud van boom naar boom en van heuvel naar heuvel. Met als twee hoogtepunten de Tarzan Swing en de Superman waarbij je in een liggende houding naar de andere kant van de heuvel vliegt. Geweldig!

’s Middags lopen wij één van de wandelroutes in het Monteverde NP. Hoewel het weer slecht is en dit park zeer dicht bebost is, zien wij toch nog enkele kolibries.

Rincon de La Vieja

Na ons verblijf in Monteverde zetten wij koers naar Rincon de La Vieja. Rincon de La Vieja NP is gesloten op maandag. Aangezien het zondag is, besluiten wij vroeg te gaan rijden, zodat wij hopelijk nog een wandeling kunnen maken in dit park. Gelukkig komen wij eind van de ochtend al aan en kleden ons snel om voor een stevige wandeling. Bij de accommodatie zien wij al veel modderige schoenen voor de deur staan. Waar zijn zij geweest? Nadat wij onze namen hebben genoteerd aan het begin van het park beginnen wij de route en al snel weten wij hoe iedereen aan de extreem modderige schoenen zijn gekomen. Door de vele regen zijn er flinke modderige plassen ontstaan. Dit park was anders dan andere parken. De paden moest je af en toe even zoeken. Dit was echt een avontuurlijke boswandeling over slipperige boomstronken en door kleine beekjes. Er is bijna geen andere toerist te zien. In de verte hoor je de brulapen flink tekeer gaan en af en toe zie je een vogel of zelfs een slang verschikt de bosjes in duiken. Wij proberen onze schoenen nog te redden, maar als snel merken wij dat dit niet te doen is en besluiten wij lekker door de plassen te banjeren. Onderweg kom je veel vulkanische activiteit tegen. De Rincon de La Vieja vulkaan zorgt voor bubbelende modderpoelen, rookpluimen en spuitende geisers.

Na onze wandeling gaan wij weer terug naar de lodge en trekken onze zwemkleding aan. Wij verblijven namelijk in het gezellige Hacienda Guachipelin, die bij de overnachting gratis entree geeft tot de hete Rio Negro bronnen. En wat is er lekkerder dan na een intensieve wandeling uit te blazen in een hete bron en jezelf te trakteren op een modderbadje.

Naast het Rincon de la Vieja NP zijn er in de omgeving ook nog andere activiteiten te doen. Zo kun je paardrijden, canopy, raften en tubing doen. Wij besluiten wandelingen te maken naar de diverse watervallen die zich in de omgeving bevinden.

Veel mensen slaan dit park over, maar ik vond dit park toch wel één van de hoogtepunten tijdens mijn reis door Costa Rica en had het niet willen missen.

Tamarindo

Onze volgende stop is het charmante vissersdorpje Tamarindo. Je kunt hier diverse watersporten beoefenen, zoals surfen, duiken, zeilen, snorkelen en sportvissen. Elk jaar leggen lederschildpadden van oktober tot februari hier in grote getalen hun eieren. Aangezien wij in het juiste seizoen zitten, besluiten wij een excursie hiervoor te boeken. Wederom weer een heel bijzondere ervaring om te zien hoe deze grote schildpadden uit de zee komen en langzaam een kuil graven om hun eieren te leggen.

Tamarindo is ook echt een surfersplaatsje en er is dan ook een overvloed aan surfshops en surfscholen. Een surflesje vonden wij dan ook wel leuk om te doen. Aangezien het niet zo druk was, hadden wij een privé-les en leerden wij al snel de kneepjes van het surfen. Super gevoel als je de eerste golf te pakken hebt. Zeker voor herhaling vatbaar. Na deze leuke, maar ook vermoeiende les, besluiten wij lekker de rest van de dag niks meer te doen dan genieten van het strand, de zon en de cocktails.

Manuel Antonio

En toen stond onze laatste stop al weer op het programma, namelijk het prachtige Manuel Antonio Nationaal Park. Het is absoluut één van de mooiste parken van Costa Rica, maar ook zeer toeristisch. De kans op het zien van wildlife is er erg groot.

Ons laatste hotel is een vrij luxe hotel, namelijk het Parador Resort & Spa. Wij wilden de vakantie afsluiten in mooi hotel met een prachtige ligging. En dit bleek een goede keuze. Een heerlijk zwembad met uitzicht op de zee en een eigen ‘jungle’ waar al veel wildlife te vinden is. Zo hadden wij voor onze kamerdeur een luiaard hangen en zagen wij de aapjes slingerend van boom naar boom gaan.

Naast lekker relaxen aan het zwembad en aan het privé-strandje (op korte loopafstand) brengen wij uiteraard een bezoek aan het Manuel Antonio Nationaal Park. Door andere toeristen worden wij er al op geattendeerd dat je een paar kilometer voor de ingang al door lokale inwoners wordt tegengehouden om je auto te parkeren. Ze gaan zelfs voor je auto staan en brengen het echt heel overtuigend dat je je auto daar moet parkeren en niet door kunt rijden. Je kunt echter bij de ingang gewoon je auto tegen een kleine vergoeding parkeren en deze mensen dus negeren.

Het park is prachtig en al gauw zien wij veel dieren; kikkers, hertjes, apen, luiaards etc. Daarnaast heeft dit park mooie wandelroutes door de mangroves en het tropische regenwoud. Onderweg heb je diverse uitzichtpunten met een prachtig uitzicht op de oceaan. Vergeet ook niet je zwempullen mee te nemen, want je kunt er ook zwemmen. Het park heeft namelijk ook ongerepte stranden. Op het strand vind je naast apen ook wasbeertjes. Hoewel ze er heel schattig uitzien, zijn ze super brutaal en als ze ruiken dat je eten in je tas hebt, proberen ze het eten uit je tas te halen en dit doen ze niet door netjes de rits open te maken. Neem dus geen eten mee!

Na ons verblijf in Manuel Antonio zat onze reis er al weer op en reden wij terug naar het vliegveld van San José om de auto in te leveren.