Argentijns en Chileens Patagonië

Al jaren boek ik met veel plezier reizen naar Patagonië voor onze reizigers. Nu ga ik dit mooie deel van Zuid-Amerika zelf ontdekken, samen met een collega uit de reiswereld. We reizen per KLM naar Buenos Aires waar ons avontuur begint.

Buenos Aires

Wij, Astrid Wemmenhove (ZRA bij TUI at Home) en ik zijn na een vlucht van 13 uur vroeg aangekomen in de wereldstad Buenos Aires. We worden afgezet bij het 4 sterren hotel Huinid Obelisco gelegen op een eersteklas locatie in het hart van Buenos Aires.

In de loop van de middag staat er een fietstour gepland door Buenos Aires wat een hele goede manier is om de dag door te komen na zo’n nachtvlucht. Tijdens de tour van ongeveer vier uur zien we een aantal belangrijke hoogtepunten van de Argentijnse hoofdstad. We bezoeken onder andere het moderne Puerto Madero, fietsen langs de historische gebouwen rondom het beroemde plein Plaza de Mayo en nemen een kijkje in de kleurrijke wijk La Boca. Dit is tevens de thuisbasis van de beroemde voetbalclub Boca Juniors waar Maradona heeft gespeeld.

Gauchos en tango

Vroeg in de ochtend worden we opgehaald voor een bezoek aan ons lokale agentschap in Argentinië. Altijd leuk om onze partners te zien en te spreken.

Daarna rijden we in anderhalf uur naar Estancia El Ombu de Areco. Op deze 300 hectare grote Estancia (boerderij) is het goed toeven. De kamers zijn in een historische stijl ingericht en rondom het hoofdgebouw ligt een ruime tuin met grote bomen. De lunch wordt normaal gesproken buiten onder de oude ombú boom opgediend, maar helaas regende het waardoor de barbecue-lunch binnen geserveerd werd. Daarnast is het mogelijk om paard te rijden of met een koets rondom het terrein te rijden.   

Na de typische lunch met Argentijnse folkloremuziek, keren we weer terug naar Buenos Aires. ’s Avonds genieten we van een avondje tango. De La Ventana dinershow is een ontzettend leuke manier om kennis te maken met de typische Argentijnse keuken, terwijl we luisteren naar een klassiek orkest. De muzikanten en dansers in de mooiste outfits doen de muziek uit de jaren 40 herleven.

Op weg naar Patagonië!

In de loop van de ochtend worden we naar de luchthaven in de stad gebracht. In een kleine drieënhalf uur vliegen we naar El Calafate waar we aan het einde van de middag aankomen. 

El Calafate is een klein en gezellig stadje, gelegen aan de oevers van het Lago Argentino. Het is de toegangspoort tot het Los Glaciares National Park dat, zoals de naam al doet vermoeden, bekend staat om zijn gletsjers. ’s Avonds genieten wij van de gezellige drukte in het stadje. Hosteria Los Hielos ligt een stukje buiten het centrum van Calafate, aan het Argentino meer.

De Perito Moreno gletsjer

Om 09.00 uur worden we opgehaald voor een anderhalf uur durende rit langs Lago Argentino naar het Los Glaciares National Park. Hier bevindt zich onder andere de spectaculaire Perito Moreno gletsjer. 

De Perito Moreno gletsjer is huiveringwekkend met haar zestig meter hoge ijsmuur (alleen al boven het wateroppervlak). Maar het krakende geluid van het afbrekende ijs is misschien nog wel indrukwekkender. Wij hadden het ‘geluk’ om een groot brok ijs af te zien breken die met donderend geraas in het water stortte. Vervolgens maken we ongeveer een twee uur durende wandeling over de houten terrassen vanwaar wij dit bijzondere natuurwonder uit diverse hoeken konden aanschouwen, werkelijk prachtig!

All Glaciers boottocht naar de gletsjers Upsala en Spegazzini

Om 07.30 uur worden we alweer opgehaald voor ons volgende avontuur; de All Glaciers boottocht. 

Bij Punta Bandera stappen we aan boord van een luxe boot die ons naar de mooiste gletsjers rondom Lago Argentino brengt. Via een passage door de Boca del Diabolo, het smalste deel van Lago Argentino, komen we in de noordelijke arm van het meer terecht. Afhankelijk van de toestand van het ijs vaart het schip naar de Upsala-gletsjer, die bekendstaat als de grootste van deze regio. Ook bezoeken we de Spegazzini-gletsjer, de hoogste gletsjer hier. Deze indrukwekkende gletsjermuur is maar liefst 130 meter hoog en 25 km lang.

Het is een dagvullend programma, want aan het einde van de middag komen we weer terug bij ons hotel in El Calafate. 

Met de bus naar Chili

Na een aantal fantastische dagen laten we het Argentijnse deel van Patagonië achter ons, en reizen bij tijds met de lijndienst bus naar Puerto Natales in Chili waar we omstreeks 14.30 uur aankomen. De bus is comfortabel, modern en is voor jong en oud een snelle én makkelijke manier om de grens tussen Argentinië en Chili over te steken.

Het voormalige vissersstadje Puerto Natales is de uitvalsbasis voor een bezoek aan het Torres del Paine National Park. Nog een hoogtepunt van onze reis. Aan het einde van de middag halen we in het centrum onze huurauto op om de volgende dag op ons eigen tempo naar Torres del Paine te rijden. We overnachten in hotel Vendaval, een leuk middenklasse hotel in het centrum van Puerto Natales.

Via uitgestrekte pampa’s naar Torres del Paine

We gaan weer vroeg op pad om over uitgestrekte pampa’s naar de ingang van Torres del Paine te rijden. Hier moeten we onze reserveringsbewijzen laten zien, anders kom je het park niet in.

Torres del Paine heeft het allemaal: grillige gletsjers, turquoise meren en met als meesterstuk de torenhoge granieten ‘naalden’; Cordillera del Paine. Wij ontdekken het park op onze eigen manier door per huurauto via Cerro Castillo, Lago Sarmiento en Lago Nordenskjöld naar onze bestemming te rijden; Lago Pehoe. We komen guanaco’s (een soort lama-achtige) tegen en speuren naar condors die vaak hoog in de lucht cirkelen. Er wordt ook gewaarschuwd voor poema’s, die hier steeds meer voorkomen.

We overnachten in Hosteria Pehoe, een toeristenklasse hotel die meer weg heeft van een hostel. Voor wie comfort van een hotel minder belangrijk vindt ligt deze hosteria op een werkelijk prachtige plek, namelijk op een eilandje middenin Lago Pehoe.

Torres del Paine

De ochtend gebruiken we om een wandeling te maken bij Lago Pehoe. Ik merk al snel dat wij niet goed voorbereid zijn. Alle wandelaars die wij tegen komen hebben wandelstokken bij zich en rugzakken met eten en drinken en wij lopen op onze sneakers zonder een flesje water! Een tip voor wandelaars; zorg dat je in Puerto Natales inkopen hebt gedaan, in het Nationale park is niks te koop, geen wandelkaart, geen levensmiddelen (misschien in sommige hotels).

In de middag bezoeken we Hotel Lago Grey aan het gelijknamige meer, en rijden vervolgens naar de uitgang van het park waar nog een aantal hotels liggen. We lunchen in Hotel Rio Serrano net buiten het park, waar ook Pampa Lodge en Hotel del Paine liggen. Aan het einde van de middag arriveren we weer in Puerto Natales waar we overnachten in Hotel Natalino, een prima hotel ook weer gelegen in het centrum van Puerto Natales.

Adios Patagonia

De ochtend maken we nog een wandeling door het stadje waarna we helaas afscheid moeten nemen van dit fantastische gebied met heel vriendelijke inwoners. Op de luchthaven van Puerto Natales leveren we onze huurauto in en vliegen in vierenhalf uur, met een korte stop in Puerto Montt, naar Santiago de Chile waar we ’s avonds laat aankomen.

We overnachten in hotel Magnolia, een fantastisch hotel met een rooftop terras waar we nog een laatste avond genieten van alles wat we gezien hebben.

Home sweet Home

Wederom vroeg in de ochtend worden we opgehaald bij het hotel en naar de luchthaven van Santiago de Chile gebracht. We hebben een lange dag te gaan. Eerst twee uur vliegen naar Buenos Aires, vervolgens twee uur wachten op onze doorvlucht en dan nog eens dertien uur vliegen naar Amsterdam. Maar dat maakt allemaal niet uit, deze reis is het absoluut waard geweest!