Kia Ora! Welkom in Nieuw Zeeland

In mei had ik het geluk om samen met mijn collega Mariëtte het prachtige Nieuw-Zeeland te ontdekken. Met Cathay Pacific vlogen wij van Amsterdam via Hong Kong naar Auckland.

Hongkong

Na een vlucht van circa 11 uur komen wij in de ochtend aan in Hongkong, omdat wij pas ’s avonds doorvliegen naar Auckland hebben wij een dagkamer in het Harbour Plaza 8 Degrees. Heerlijk om je tussendoor even op te frissen, daarnaast heeft deze accommodatie ook een mooi zwembad waar je verkoeling kunt zoeken. Uiteraard wilden wij wel even Hongkong in en hebben wij ons door de gratis shuttle van het hotel laten afzetten in de buurt van Victoria Harbour. Vervolgens pakten wij de Star Ferry naar Hongkong Island en liepen wij naar de Peak Tram. De Peak Tram brengt je via een zeer steile kabelspoorbaan naar Victoria Peak van waar je een prachtig uitzicht hebt over stad.

Na deze korte stop in Hong Kong begeven wij ons weer naar de luchthaven voor een vlucht van wederom circa 11 uur naar Auckland.

Auckland, ‘City of Sails’

Wij landen de volgende middag in een zonnig Auckland. Wat gelijk opvalt is hoe goed geregeld alles hier is. Alles staat goed aangegeven, alles is schoon en de mensen zijn erg vriendelijk. Tijdens de transfer naar het hotel vertelt de chauffeur al veel over Auckland en dit blijkt toch wel typisch te zijn voor de Nieuw-Zeelanders. Ze vertellen graag over hun land en helpen je graag verder.

In Auckland verblijven wij in het Auckland City Hotel. Een centraal gelegen hotel met ruime kamers.

Na ons opgefrist te hebben begeven wij ons naar de haven, want er staat een mooie Harbour Sailing Dinner Cruise op het programma. Onder het genot van een drankje, heerlijke voorgerechtjes en een lekker warm kleedje maken wij per zeilboot een tocht langs de ‘City of Sails’. De enthousiaste crew geeft veel informatie over de haven en tevens wordt er op de boot een lekker diner geserveerd.  

De volgende ochtend checken wij weer uit, maar voordat wij naar onze volgende bestemming gaan maken wij nog een stadstour door Auckland. Wij zien de belangrijkste bezienswaardigheden zoals de Harbour Bridge, Viaduct Harbour, Queen Street, Tamaki Drive en het Michael Savage Memorial. Wij maken tevens nog een korte wandeling door het gezellige Parnell en drinken hier een lekker bakje koffie.

Hierna is het toch echt tijd om de auto op te halen bij Go Rentals. Deze verhuurmaatschappij biedt gratis transfers aan van het hotel naar verhuurstation. Wederom worden wij super geholpen. De chauffeur vertelt ons weer veel over de route die wij straks gaan rijden en bij aankomst bij het verhuurstation worden de koffers door hem in de auto geladen. Tevens zet hij de auto klaar voor ons terwijl wij het verhuurcontract gaan opstellen.

‘Stay left, look right’

In de middag rijden wij naar Rotorua, dat op een kleine drie uur rijden van Auckland ligt. De bewegwijzering is super en de wegen zijn goed begaanbaar. Hoewel het vooral eenbaanswegen zijn, zijn er ook inhaalstroken. Waar wij wel even aan moeten wennen is dat er in Nieuw-Zeeland links gereden wordt. Vooral bij rotondes is het even goed opletten. Ons motto was dan ook ‘Stay left, look right’. Echter na een tijdje rijden weet je niet beter en doe je ook vaker gelijk je knipperlicht aan in plaats van je ruitenwissers…

Na een mooie route komen wij aan het einde van de middag aan in Rotorua. Hoewel deze stad een heerlijk aroma van rotte eieren heeft, is deze bestemming zeker één van de hoogtepunten op het Noordereiland.

Wij verblijven hier in het Sudima Hotel met uitzicht op Lake Rotorua. Op korte loopafstand vind je winkels en diverse eetgelegenheden.

De volgende dag hebben wij een druk, maar vooral erg leuk programma. Het aroma van rotte eieren komt natuurlijk van alle vulkanische activiteiten in dit gebied. In de ochtend bezoeken wij dan ook de geothermische hoogtepunten rondom Rotorua. Wij zien onder andere Wai-O-Tapu met de Lady Knox geiser en de borrelende modderpoelen en Waimangu Volcanic Valley met vulkanische kraters, stromende meren en beekjes.

’s Middag zien wij tevens Blue Lake, Green Lake, Redwood Forest en The Buried Village en Lake Tarawera. In The Buried Village bezoeken wij het gebied waar de vulkaanuitbarsting van Mount Tarawera in 1886 een heel dorp heeft verwoest waaronder ook de beroemde trekpleisters de Pink en White Terraces.

Na deze indrukwekkende dag wonen wij ’s avonds nog een Maori Hangi bij, een op traditionele wijze bereid Maori diner. Deze toeristische maar vermakelijke avond met show, natuur en heerlijk eten mag niet ontbreken tijdens je verblijf in Rotorua.

Art Deco in Napier

Vandaag laten wij Rotorua achter ons. Wij maken een korte stop bij Huka Falls en Lake Taupo en rijden vervolgens door naar Napier. Hier maken wij een begeleide ‘Art Deco Tour’. Napier werd in 1931 getroffen door een zware aardbeving. Tijdens deze tour zie je hoe deze stad weer opgebouwd is in Art Deco stijl.

’s Avonds verblijven wij in The Crown hotel. Dit hotel wordt door een weg gescheiden van het strand. Het ligt wel net iets buiten het centrum, maar met een taxi van circa NZD 12 ben je al in het centrum, daarnaast liggen er op loopafstand van het hotel nog diverse restaurantjes aan een mooie haven.

Te Papa

De volgende dag rijden wij in circa vier uur naar onze laatste bestemming op het Noordereiland, namelijk Wellington. De meeste reizigers verblijven hier kort zodat zij de ferry naar het Zuidereiland kunnen nemen. Deze stad heeft echter nog meer te bieden. Er zijn vele leuke restaurantjes en winkels, maar een bezoek aan het Te Papa museum mag niet ontbreken. Wij bezochten dan ook dit zeer indrukwekkende (gratis) museum over de natuur, kunst, cultuur en geschiedenis van Nieuw-Zeeland. Het is aan te raden om een tour van een uur te boeken, om een korte inleiding te krijgen over dit enorme museum.

’s Avonds verblijven wij in het CQ Quality Hotel midden in het centrum van Wellington, tussen de diverse restaurantjes.

Even slikken

Op naar het Zuidereiland! Wij checken zeer vroeg uit in ons hotel in Wellington en begeven ons naar de luchthaven van Wellington. Wij leveren onze auto in en vliegen met Air New Zealand in een klein uurtje naar Christchurch.

Naarmate wij dichterbij het centrum van Christchurch komen worden wij geconfronteerd met de verwoesting die de aardbevingen van 2010 en 2011 hebben veroorzaakt. Hoewel je weet dat deze aardbevingen heftig waren, had ik dit niet verwacht. Overal zie je opgebroken wegen, vervallen gebouwen, gebouwen in steigers en af toe daar tussen een spiksplinternieuw gebouw. Een groot monument met diverse witte stoelen voor elk slachtoffer van de aardbeving maakte een grote indruk. Christchurch is echt nog aan het opkrabbelen. Diverse nieuwe projecten moeten van Christchurch een super moderne stad maken.

Gelukkig zijn er ook leuke dingen te zien. Waaronder het creatieve project START. Een tijdelijk ‘winkelcentrum’ waarin scheepscontainers omgebouwd zijn naar kleurige winkels.

In de middag maken wij een stadstour per dubbeldekker door Christchurch. Wij leren meer over de visie die er is om de stad ter herbouwen en te restaureren, maar zien ook andere interessante plekken in Christchurch en omstreken, zoals Sumner Beach. Een heerlijk stukje strand.

’s Avonds verblijven wij in het Breakfree on Cashel. Een hotel met moderne kamers en een zeer centrale ligging.

Tranzalpine trein

De volgende dag is het weer vroeg opstaan, want wij mogen mee op de Tranzalpine trein. Deze schitterende treinreis gaat dwars door de indrukwekkende Zuidelijke Alpen naar Greymouth.

De trein zelf is modern en voorzien van ruime zitplaatsen en panoramaramen, een café, toilet en een open wagon waar je prachtige foto’s kunt maken van de omgeving. Onderweg word je voorzien van audiocommentaar, terwijl je geniet van de prachtige omgeving van hoge bergen, meertjes en vergezichten die aan je voorbij trekken.

Na circa vijf uur kom je aan bij het station van Greymouth. Wij pakken hier de Intercity Coach naar Franz Josef en Fox Glacier. Tijdens de drie uur durende rit vertelt de enthousiaste chauffeur over de omgeving en worden er zelf tussenstops voor foto’s gemaakt.

Wij stappen uit in Franz Josef en verblijven in het Punga Grove. Een accommodatie met diverse ruime appartementen op loopafstand van eetgelegenheden.

Het hoogtepunt van Franz Josef is de gelijknamige gletsjer. Je kunt hier mooie wandelingen maken, waarbij je tijdens sommige begeleide wandelingen zelfs de gletsjer opgaat. Ook kun je een mooie rondvlucht maken boven dit gebied of een Heli Hike. Helaas hebben wij hier geen tijd voor, want de volgende dag staat er voor ons een lange rit naar Queenstown op het programma.

Adrenaline hoofdstad van de wereld!

Onze laatste stop van deze reis is Queenstown. Met de Intercity Coach rijden wij van Franz Josef naar Queenstown. Onderweg krijgen wij weer leuk commentaar en maken wij leuke tussenstops, waaronder bij het mooie Thunder Creek Falls, Knights Point, Lake Hawea en Lake Wanaka.

Eind van de middag komen wij aan in het leuke stadje Queenstown. Wij verblijven drie nachten in het Blue Peaks. Deze accommodatie biedt ruime appartementen en sommige met een prachtig uitzicht op de stad en Lake Wakatipu. Het leuke centrum met winkels en restaurants zijn op korte loopafstand te bereiken.

Queenstown ligt aan Lake Wakatipu in een prachtige omgeving van hoge bergen. Een dag voor onze aankomst had het hier gesneeuwd, waardoor de toppen van de bergen prachtig bedekt waren met een laagje sneeuw. In de winter (onze zomer) is Queenstown een populaire skibestemming, maar deze Adrenaline hoofdstad van de wereld biedt veel meer. Denk aan bungeejumpen, skydiving, jeboaten etc. Je kunt ook een dagexcursie maken naar Milford Sound.

Milford Sound

De volgende dag stond dan ook het prachtige Milford Sound op de planning. Absoluut mijn hoogtepunt van de reis. Tevens hadden wij het geluk prachtig weer te hebben en dit is zeer uitzonderlijk voor Milford Sound, waar het vaker regent dan droog is.

Het is een lange rit, maar het commentaar van de chauffeur, de diverse tussenstops en de prachtige omgeving zorgen er voor dat de tijd voorbij vliegt. Onze excursie wordt uitgevoerd door Real Journeys. Zij rijden met bussen met panoramaramen en stoelen die schuin staan. Door dit laatste heeft iedereen een goed zicht op de omgeving.

Als wij het Fiordland National Park binnen rijden worden wij getrakteerd op imposante bergen, watervallen en indrukwekkende natuur. Uiteraard maken wij ook de cruise door Milford Sound. Naast de prachtige omgeving zien wij ook zeeleeuwen en dolfijnen.

Dart River Jet Safari

De laatste dag staat in het teken van ‘Adrenaline’. Wij mogen namelijk de Dart River Jet Safari excursie doen. Vanuit Queenstown kun je jetboaten over Lake Wakatipu, maar tijdens Dart River Jet Safari excursie rijd je via één van de mooiste wegen van de wereld naar Glenorchy. Deze ‘scenic road’ biedt prachtige landschappen van bergen en meren en is al een hele beleving. Vanuit Glenorchy maken wij een Jetboattour en racen wij over het water en maken wij zelfs 360 graden spins. Geweldig! Tijdens de tour maak je tevens een korte wandeling en je ziet ook de omgeving waar onder andere scenes van Lord of the Rings zijn opgenomen (zie foto).

Is de Jetboat te wild voor je dan kun je in deze omgeving ook kajakken en paardrijden.

Kia Ora New Zealand! Het is weer tijd om te gaan. Via Queenstown, Auckland en Hongkong vliegen wij weer terug naar Nederland met een prachtige ervaring die niemand ons meer afpakt.

Tips

• De reis naar Nieuw Zeeland is lang, maak daarom een stopover op één van onze stopover bestemmingen.
• Combineer het Noordereiland met het Zuidereiland om de beste indruk te krijgen van het hele land.
• Maak de Milford Sound excursie vanuit Te Anau. Dit scheelt circa 2 uur rijden in vergelijking met Queenstown.
• Boek een tour in het Te Papa museum in Wellington.
• In Nieuw Zeeland is de natuur de baas. Jij bent slechts te gast, dus geniet van deze prachtige bestemming!