Fotogeniek Costa Rica

Herman Bakker [werkzaam bij NBBS] over een reis in Costa Rica op 5 oktober 2023

Wij hadden bij het uitzoeken van een verre reis een wensenlijstje gemaakt. Het vakantieland moest op de eerste plaats zelf te bereizen zijn met een huurauto. Liefst flink wat natuurschoon te bieden hebben, zoals dieren en strand. Niet te druk met toeristen, graag sportieve activiteiten en een veilig land. Ook wilden we onze foto en filmhobby graag overuren laten maken. We kwamen al snel uit bij Costa Rica, een klein landje tussen Noord- en Zuid-Amerika. Onze ervaringen delen wij in dit reisverhaal, en in onze uitgebreide video.

Het land heeft een ongelooflijke biodiversiteit, overvloedige wildlife van vooral kleinere dieren, een aangenaam klimaat en vriendelijke bewoners. Aan weerszijden van het land kun je heerlijk tot rust komen op de palmenstranden. Kortom ‘pura vida’ (pure leven) en dat werd het!

Na een voorspoedige vlucht van KLM met overstap op Panama komen we aan op het vliegveld van San José. Een shuttlebusje brengt ons naar hotel Sleep Inn Paseo Las Damas, in het centrum van de stad. Het is avond en we kunnen de sfeer van de stad niet echt waarnemen. Moe van de toch wel lange reis willen we alleen maar gaan slapen.

Tortuguero N.P.

De volgende morgen staan we al vroeg klaar om opgehaald te worden voor een paar uur durende rit met een busje dat ons naar een bootje bracht. Samen met nog zo’n 15 toeristen brengt het bootje ons in een uur naar Pachira Lodge, waar we 2 overnachtingen hebben. De accommodatie bevindt zich in het Nationale park Tortuguero wat een oppervlakte heeft van 770 km². Het park is een labyrint van delta waterlopen en lagunes en laat alle facetten van flora zien; van raffia palmbossen tot groene moerassen. Het resort ligt aan de waterkant en heeft een prachtige tuin met een enorme variatie aan planten en bloemen met daartussen de leuke houten slaaphutten.

’s Middags neemt een natuurgids ons mee voor een wandeling rondom de lodge. Vol passie verteld hij over de flora en fauna. We spotten slingeraapjes en een luiaard hoog in de boom, een groene basilisk, een slang, vogels en flink grote insecten. We moeten nog een beetje wennen aan de enorm hoge luchtvochtigheid. Er vallen makkelijk flinke regenbuien bij zo’n 30 graden.

Na een goede nachtrust maken we samen met andere gasten al vroeg een boottripje om wederom zoveel mogelijk dieren te spotten in het regenwoud. Na de lunch bezoeken we het kleine dorpje Tortuguero. Vroeger leefden de inwoners van houtkap en de jacht op schildpadden, tegenwoordig van toerisme en natuurbehoud.

Heel toevallig mogen wij vandaag getuigen zijn van een bijzonder moment op het strand. Een onderzoeksteam uit Florida laat een reuze schildpad met zender terug naar zee gaan. De schildpad is zo op afstand te volgen.

Puerto Viejo

Op naar het volgende avontuur. We vertrekken met een groepje vakantiegangers met het motorbootje terug naar het punt waarvandaan we met een touringcar naar de huurauto worden gebracht. Na een gezamenlijke lunch gaat ieder zijn eigen weg.

Alles is uitstekend georganiseerd. In de huurauto, een witte Suzuki Vitara 4WD, passen gelukkig alle koffers. Nadat de navigatie is ingesteld gaan we de openbare weg op. In het begin is het een beetje onwennig, maar al snel voelt het vertrouwd. De wegen zijn redelijk vergelijkbaar met onze wegen, met wel af en toe wat gaten of gravel stukjes. En het verkeer kent niet al te veel regels merken we. Brommers en motoren rijden regelmatig tussen het autoverkeer door, maar omdat het allemaal minder druk is dan in ons landje is daar goed mee om te gaan.

De zon gaat hier om 6 uur onder en het is al donker wanneer we aankomen in Puerto Viejo. De accommodatie Cariblue Beach & Jungle Resort bestaat wederom uit schattige houten huisjes met veranda en een hangmat. Ook in de tuin rondom de huisjes blijven we ons verbazen over de prachtige bloemen, planten en hoge bomen. Her en der brullen de apen en soms schieten er opeens kleine niet gevaarlijke dieren weg, zoals reptielen, goudhazen en prachtig gekleurde kikkers.

Het strand van Puerto Viejo kan zo in een reclamespotje! Doordat wij zelf een auto hebben kunnen we strandjes bezoeken waar alleen wat locals met hun surfplanken de golven bespelen. Het loopt niet over van de restaurants maar we vinden een leuke sfeervolle plek met vriendelijke bediening en een goede kaart. ’s Avonds eten we in het centrum in een typisch Costa Ricaans restaurant. Een tip van de eerste gids.

Op de tweede volle dag staat een wandeling naar een mooi uitzichtpunt over zee op het programma. Het zandpad door het beboste gebied is glooiend en er zijn trappen gemaakt van oude autobanden. Onderweg spreekt een vrolijke Costa Ricaanse familie ons aan. De vrouw heeft een lange stevige grasspriet in haar hand en we krijgen een demonstratie “sprinkhaan vouwen” te zien. Heel grappig! Het uitzicht aan de woeste kust is prachtig, mede door de palmbomen en andere vegetatie.

’s Avonds dineren we wederom in het centrum in het heel modern ingerichte restaurant Koki Beach, waar de gerechtjes worden opgediend als kleine schilderijtjes.

La Fortuna

Vandaag hebben we een reisdag met de auto. Met onze eigen muziek-playlist maken we het gezellig onderweg. Het landschap is glooiend en groen. Na aankomst in het Arenal Manoa Resort Hotel is er nog tijd voor een lekkere duik in het mooie zwembad. Het weer is warm maar vaak bewolkt. Daardoor kunnen we helaas de Fortuna vulkaan nu niet zien. Deze kegelvormige vulkaan is 1650m hoog en rijst statig uit boven de vlakte van San Carlos. De vulkaan rommelt nog wel eens, maar is verder ongevaarlijk. Naast het zwembad bevinden zich natuurlijke warm water bronnen, ‘hotsprings’ genaamd, waar we heerlijk kunnen relaxen. Het water varieert van 27 tot 39 graden Celsius.

De volgende dag staat paardrijden naar de waterval op het programma. Met een kleine shuttlebus worden we naar de activiteit gebracht. Helaas regent het, maar dat gaat de pret niet drukken. Op een paard krijgen we toch een heel andere beleving van de mooie natuur. Gids Juan begeleid ons onderweg naar de waterval, waarbij het laatste deel te voet wordt afgelegd. Juan is afkomstig van een indianenstam en op de terugweg te paard krijgen we ook nog een korte presentatie te zien hoe deze stam leeft. ‘Kapi- Kapi’ (betekent goeiedag).

Eind van de middag verdwijnt de bewolking en wanneer wij aan het zwembad de zon zien zakken komt daar opeens de vulkaan volledig in beeld. Een supermooie afsluiting van deze dag want de vulkaan, daar kwamen we voor!

Monte Verde N.P.

Na deze mooie traktatie volgt een reisdag via Lago Arenal richting Monteverde N.P. De wegen zijn hier niet zo best. Hele stukken onverharde gravelwegen met putten en gaten. We moeten er eigenlijk wel om lachen. Het landschap is wederom geweldig groen en glooiend. Onderweg maken we een leuke stop voor foto’s en heerlijke vers fruit smoothies in een klein restaurantje. Een praatje aanknopen met Costa Ricanen verloopt altijd vriendelijk. Vaak spreken ze redelijk goed Engels. Eind van de middag arriveren we bij Sibu Lodge waar 2 overnachtingen zijn geboekt.

Er wacht ons een dag vol adrenaline. De zip-line en natuurwandeling met gids waar we zelf naartoe rijden staan op het programma. Onderweg hebben we even een fotostopje gemaakt bij een ananasplantage en wederom genoten van de omgeving. De zip-line start hoog boven de boomtoppen in de wolken. Het parcours blijkt uit 6 delen te bestaan inclusief aan het eind een achterwaartse afsprong van zo’n 10 meter aan een stevig elastiek. Dit laatste wisten we vooraf niet, maar omdat iedereen na de sprong wordt opgevangen op een grote mat met begeleiding, durven we het aan. We overleven het, haha.

Bekomen van de schrik starten we met de natuurwandeling over de imposante hangbruggen met een gedreven gids die ons groepje graag veel verteld over deze omgeving. We spotten een grote gifgroene slang in de boomtop, een reuze spin in een hol, de witsnuit neusbeer, vogels op afstand en natuurlijk geweldige hoge bomen en prachtige planten.

Rincón de la Vieja N.P.

Het avontuur gaat verder. De koffers staan weer in de auto en we verlaten Monteverde N.P. De zon schijnt en er is een blauwe lucht. Dat geeft de natuur nóg meer charme. De begroeiing loopt uiteen van bladverliezende bomen op de lage hellingen tot nevelwoud. Tijdens een pauze zien we hoe de restaurant-kokkin op een open vuur een grote pan soep bereid. Daarna krijgt een paar meter verderop een reuze leguaan een grote schep rijst met bonen van haar. We verbazen ons over dit tafereel en houden het maar even op alleen een kop koffie met cake.

De volgende accommodatie lijkt wel aan het eind van de wereld te liggen. Het laatste uur is de weg alleen nog maar gravel met grote putten. Zonder navigatie systeem zouden we zijn omgekeerd. Maar dan opeens is daar Borinquen Mountain Resort & Spa. De leuke huisjes staan royaal verdeeld in een prachtige glooiende tuin met enorme grote bomen. Alles straalt rust uit. Gelukkig is er nog genoeg tijd over om aan het zwembad te vertoeven waar ook zwavel en modderpoelen zijn.

De volgende dag gaan we tuben. Een oude echte Costa Ricaanse stadsbus brengt ons naar de start van de rivier. Na een korte uitleg door de begeleiding krijgen alle deelnemers een grote luchtband en een plastic helm. Eenmaal zittend in de band drijven we in de stroomversnelling af. Af en toe staat er begeleiding in de rivier om te voorkomen dat iemand kopje onder gaat. Een half uur lang vooral veel waterpret en optimaal genieten, zo kan ik het wel omschrijven.

Puerto Carrillo

Na het goed verzorgde ontbijt buffet nemen we alweer afscheid van deze bijzondere plek en rijden naar de kust. De Pacific Ocean waar de palmbomen wuiven boven het witte zand van Sámara. De plaats staat bekend om de backpackers en surfers. Het is prachtig mooi weer en we kunnen het niet laten om eerst een duik te nemen in zee. Per slot van rekening liggen de zwemspullen gewoon achterin de kofferbak van de auto.

Onze accommodatie Leyenda Boutique Hotel & Spa ligt 3 km. ten zuiden van Sámara, in het plaatsje Puerto Carrillo. ’s Avonds besluiten we bij het hotel te blijven voor het avondeten. Dat blijkt een goed besluit want opeens breekt de hemel open en er valt een ongelooflijke partij regen. Daarom is het hier dus zo groen!

Uitgerust slenteren we de volgende dag door het centrum van Sámara waar aan het strand de Costa Ricaanse marktlui achter vrolijk gekleurde kraampjes hun waren proberen te verkopen. Met wat brood, drinken en fruit van de supermarkt zoeken we een mooi plekje op het strand van Carrillo dat veel minder toeristisch is. Uit de muziek-boxjes van de locals klinkt Costa Ricaanse muziek.

Een van deze Costa Ricanen heeft een filmdrone en is bereid ons te filmen. Het levert ons een prachtig shot op wat later in de vakantie film geplakt gaat worden. Geweldig aardig!

’s Avonds dineren we op het strand waar we opeens verrast worden met een optreden van een vuurdanser wat de strandsfeer nog meer versterkt.

Manuel Antonio N.P.

Op naar de laatste bestemming; Manuel Antonio N.P. en Parador Resort & Spa waar de kamer uitzicht op zee biedt en op het balkon een jacuzzi staat. We brengen er een bezoek aan het wereldberoemde natuurpark. Helaas is deze excursie erg toeristisch. Er staan veel mensen in een lange rij en elk groepje krijgt een eigen gids mee. Deze gidsen doen enorm hun best maar voor ons persoonlijk valt het wat tegen. Misschien ook wel doordat we al zoveel moois gezien hebben deze afgelopen weken.

We spotten oranje krabben, insecten, een luiaard, apen en een reuze slang waar zelfs de gids een foto van maakt. Na de wandeling krijgen we gelegenheid naar het strandje te lopen. Voor ons zijn ook hier iets teveel toeristen.

Terug bij het hotel doen we de rest van de dag niets meer dan luieren met een lekkere verse fruit smoothie aan het zwembad.

Dit keer heeft het diner in het centrum een bijzonder karakter. Het restaurant bestaat uit een vrachtvliegtuig waar men deels een groot dak overheen heeft gebouwd. In het vliegtuig is een barretje gecreëerd. Het geheel geeft een heel karakteristieke sfeer.

De laatste dag ligt alweer in het verschiet. We gaan naar het strand. Nog voordat we zijn gearriveerd worden we erop gewezen dat we hier kunnen suppen en snorkelen. Superleuk! De aardige Costa Ricaan die ons de spullen verhuurd vindt het niet erg dat wij geen geld bij ons hebben op dat moment. “Je betaalt maar een keer”, zegt hij meerdere keren. De zee is hier in de baai heel rustig en het suppen gaat goed. Onder water zien we met de snorkel mooie gekleurde vissen langs de rotsen schieten. Gelukkig hebben we de Go-Pro camera mee. Als afsluiter gauw nog even een paar uurtjes nagenieten aan het zwembad en dan zit het avontuur er bijna op.

Het wordt een lange laatste dag. Eerst een autorit van ruim 2 uur naar het vliegveld van San José waar de huurauto wordt ingeleverd. Vervolgens de vlucht naar Panama en de overstap naar Amsterdam. Gelukkig verloopt alles zeer voorspoedig en komen we met een hoofd vol geweldige indrukken weer thuis.