Zuidereiland Nieuw-Zeeland. Per auto én camper

Nieuw-Zeeland staat bekend om de prachtige natuur, diversiteit aan landschappen, vriendelijke bevolking en enorme aanbod aan activiteiten. In 3 weken tijd reizen we per auto én camper over het Zuidereiland en zien bekende plekken zoals Mount Cook en Queenstown, maar ook de minder bekende gebieden zoals de Catlins, Stewart Island en Doubtful Sound (zie foto hiernaast).

Van Christchurch naar Lake Tekapo 

Na een lange maar voorspoedige vlucht met Singapore Airlines komen we aan op de luchthaven van Christchurch. We bellen met GO Rentals om de transfer naar de verhuurlocatie te regelen, net buiten de luchthaven gelegen. De eerste 2 weken hebben we een huurauto tot onze beschikking. We starten met een kort bezoek aan Christchurch, waar helaas de gevolgen van de aardbeving van 4 jaar geleden nog steeds zichtbaar zijn. Gebouwen in het centrum zien er nog gehavend uit; er wordt wel veel gerenoveerd en weer opgebouwd maar dit zal nog zeker velen jaren duren.

We rijden via Methven, een dorp dat met name in het winterseizoen druk bezocht wordt in verband met de nabijgelegen skigebieden, naar Lake Tekapo. Dit meer is bekend vanwege de prachtige helderblauwe kleur en de kleine kerk van de Good Shepherd. Een prachtige locatie om te lunchen is het Astro Café op Mt. John (zie foto). Op weg naar Mount Cook National Park komen we nog een schitterend blauw gekleurd meer tegen: Lake Pukaiki; onderweg zijn er diverse plaatsen voor een fotostop.

Mount Cook National Park

Mount Cook National Park biedt vele mogelijkheden aan excursies en hier bevindt zich natuurlijk de hoogste berg van het land: Mount Cook 3.754 m. We verblijven in het nieuwe Aoraki Court Motel. Deze prima accommodatie biedt mogelijkheid zelf te koken (voor aankomst boodschappen doen), maar er is ook een aantal restaurants. Tijdens ons verblijf maken we een boottochtje met Glacier Explorers op het meer van de Tasman Glacier. Een gids geeft uitleg over de bergen en gletsjers en we komen dichtbij de ijsschotsen in het meer en bij het einde van de gletsjer.

Hooker Valley Track

Op eigen gelegenheid lopen we de Hooker Valley Track (ca. 4 uur incl. stops); een prachtige wandeling langs de Hooker River naar het meer van de gletsjer. De track biedt een prachtig uitzicht op Mount Cook. Tevens bezoeken we het informatieve Edmund Hillary Centre (over bergbeklimmen) en in de avond nemen we deel aan een Stargazing tour; door een aantal telescopen zien we diverse sterrenstelsels, waaronder de bekende Southern Cross, Orion en zelfs Jupiter!

Van Dunedin naar het Otago Peninsula

Via de plaatsen Twizel en Omarama rijden we langs de Waitaki River naar de oostkust. In Oamaru stoppen we voor een heerlijke capuccino en wandelen we door het centrum met Victoriaanse gebouwen; hier zijn nu vele art galleries gevestigd. Een volgende stop is bij de Moeraki Boulders; deze grote bolvormige stenen liggen op het strand verspreid over ca. 50 meter.

Het Otago Peninsula bij de stad Dunedin biedt een scala aan wildlife, mooie baaien en landschappen en veel onverharde smalle wegen. Tijdens een tour is het mogelijk een kolonie Royal Albatrossen te zien en er zijn zeeleeuwen en pinguïns. De albatrostour moet je vooraf boeken, want deze is erg populair. We rijden rond over het schiereiland en genieten van het mooie landschap; een aanrader is Sandfly Bay, een baai met wit zand en knalblauwe zee.

The Catlins

Zo wordt deze nog relatief onbekende streek genoemd in het zuidoosten van het Zuidereiland tussen de stad Balclutha en Invercargill. Het wordt gekenmerkt door mooie kustlandschappen, weelderige bossen, bijzondere vogelsoorten, zeeleeuwen, dolfijnen en pinguïns. We verblijven hier 2 nachten in selfcatering accommodaties (nabij Owaka en in Waikawa). In Owaka slaan we voldoende voedsel in en tanken we aangezien dit verder op in de Catlins moeilijk is. We maken wandelingen door de bossen naar diverse watervallen, we zien verlaten stranden en steile kliffen, groene heuvels met schapen, Slope Point (het zuidelijkste puntje van het Zuidereiland) en we rijden over onverharde, bochtige wegen. Een van de hoogtepunten is de Cathedral Cave, een enorme grot aan het strand van 100 meter diep uitgesleten voor de golven van de zee, alleen te bezoeken bij laagwater. Ook typerend voor dit gebied zijn de ‘windswept’ bomen; bomen die door de constante wind aan één kant kaal zijn en scheef hangen.

Stewart Island

Vanuit Waikawa rijden we naar Bluff, waarvandaan de ferry naar Stewart Island vertrekt. De auto blijft achter op een parkeerplaats (kosten NZD 8 per dag). De overtocht duurt een uur en bij aankomst in het dorpje Oban wordt men naar de geboekte accommodatie gebracht. Zo gaan wij naar de Stewart Island Lodge. Deze lodge heeft slechts 6 kamers en ligt op een heuvel en biedt een mooi uitzicht op Halfmoon Bay. De staff is zeer vriendelijk, betrokken bij de gasten en men geeft veel info over de activiteiten op het eiland.

Ulva Island.

Meer dan 85% van het eiland is nationaal park. Oban beschikt verder over een aantal restaurants, een tours office, bioscoopje en informatiecentrum over het nationale park. Op het eiland zijn vele activiteiten te ondernemen: wandelen op een van de vele tracks, een tour naar Ulva Island, een kiwi spot tour in de avond, auto- en scooterhuur. We wandelen op een aantal tracks en zien vele baaitjes, het prachtige regenwoud en zelfs een kiwi in het wild! Tevens maken we een boottocht door de Paterson Inlet, een grote inham met vele baaien en eilandjes, en zien zowaar een groep dolfijnen en vele albatrossen die achter de boot aan vliegen. We gaan aan land bij Ulva Island. Op dit eiland leven veel bijzondere vogelsoorten in alle vrijheid, want er zijn geen roofdieren. We maken een wandeling van ca. 45 minuten; vanaf Flagstaff Point hebben we een prachtig uitzicht over het eiland en de Paterson Inlet. We verblijven 2 nachten op Stewart Island en dat is in principe voldoende om een goede indruk van het eiland te krijgen.

Doubtful Sound Overnight Cruise

Met de ferry keren we terug naar het Zuidereiland en we vervolgen onze weg langs de Southern Scenic Route naar Manapouri. Vanuit dit plaatsje vertrekt om 12.30 uur de overnight cruise van Real Journeys naar de Doubtful Sound. De auto blijft achter op een gratis parkeerplaats. Het is handig voor deze excursie alleen een overnight tas mee te nemen, omdat de ruimte in de quad cabins beperkt is. Boek je de double cabin dan kan de normale bagage mee. Om bij Doubtful Sound te komen, varen we eerst een uur naar de overkant van Lake Manapouri. Daar staat een bus klaar, die ons over de Wilmot Pass naar Deep Cove brengt. Op de top van de pas wordt een fotostop gemaakt, want vanaf hier zie je voor het eerst Doubtful Sound. Doubtful is vele malen groter dan Milford en beschikt over diepe valleien en beboste bergen. Er valt enorm veel regen, maar liefst 7 meter per jaar.

Het schip

Bij Deep Cove ligt onze boot klaar: de Fiordland Navigator. De boot biedt plaats aan 70 personen in quad en double cabins, er is een restaurant met bar en lounge. De tweepersoonshutten zijn ruim genoeg en hebben een eigen badkamertje met douche en toilet. Na een korte introductie van de bemanning varen we door de Doubtful Sound richting de monding bij de Tasman Sea. Hier bevindt zich een kolonie pelsrobben. Onderweg geeft een professionele nature guide regelmatig uitleg over de flora en fauna en de omgeving; via de speakers is dit overal op de boot te horen. Tijdens de tocht is er tijd om per eenpersoonskajak een tochtje te maken of je kunt ervoor kiezen in een tenderbootje onder begeleiding van een gids een tochtje te maken.

Het diner en ontbijt wordt in buffetvorm geserveerd en is van uitstekende kwaliteit. Na het diner wonen we een presentatie van de nature guide bij in de lounge. We krijgen wederom veel informatie over de natuur in de Sound en Fiordland NP. De volgende dag vaart de boot een zijtak van de Sound in; in dit smalle stuk zijn de bergen aan weerskanten enorm imposant. Omdat het windstil is, zien we de bergen prachtig weerspiegeld in het water. De boot doet voor 5 minuten de motoren uit en zo kunnen we genieten van de indrukwekkende stilte en horen we alleen een waterval en de vogels. Om 10 uur gaan we weer van boord en per bus en boot terug naar Manapouri.

Queenstown

We stappen weer in de auto en rijden naar Queenstown, gelegen aan Lake Wakatipu. Dit meer is maar liefst 80 km lang; de indrukwekkende bergketen The Remarkables ligt aan de oever. Onderweg maken we een aantal fotostops. De overgang van de serene rust in Doubtful Sound naar het drukke Queenstown met een overvloed aan restaurants, bars en winkels is enorm. Tevens is het aantal tours dat je hier kunt ondernemen ontelbaar. We maken de volgende dag een uitstapje naar Arrowtown, een historisch goudmijnstadje. Hier is een aantal leuke winkeltjes, je ziet de arbeidershuisjes van vroeger en het Lake District Museum een zeker een bezoek waard. Het museum neemt je terug in de tijd van de mijnwerkers, zo’n 150 jaar geleden.

Vervolgens rijden we naar het wijngebied en bezoeken de Gibbston Valley Winery. Tijdens een wijntour zien we de wijngaard en proeven we diverse wijnen in de enorme wijnkelder. Ondanks dat we wat wijn op hadden, durfden we toch niet van de nabijgelegen Kawarau Bridge te bungyjumpen. We hebben alleen gekeken! De locatie is wel prachtig.

Routeburn Track

De tweede dag van ons verblijf in Queenstown was gevuld met een deel van de Routeburn Track. Deze track duurt 2-4 dagen incl. overnachtingen in hutten, maar je kunt een deel ervan lopen tijdens een dagwandeling. We werden door Guided Nature Walks bij ons motel opgehaald. Via een mooie route reden we naar Glenorchy, aan het andere eind van Lake Wakatipu. Nabij deze plaats is het startpunt van de track. Je loopt ca. 12 km over een goed begaanbaar pad. Het eerste stuk loop je door inheems bos en vervolgens door de Routeburn Gorge langs een rivier met helderblauwe waterpoelen en stenen. Uiteindelijk kom je bij een vallei, de Routeburn Flats, waar meestal wordt gestopt voor een picknick lunch. Daarna loop je dezelfde route terug. Onderweg stopt de gids regelmatig om wat over de bomen, planten en vogels te vertellen.

Wanaka

Onze volgende bestemming is het kleinere zusje van Queenstown: Wanaka, ook aan een meer gelegen en ook hier kun je vele activiteiten ondernemen. We rijden via de prachtige Crown Range Road, de hoogstgelegen asfaltweg in Nieuw-Zeeland met het hoogste punt op 1.076m, richting Cardrona. In het begin komen we vele haarspeldbochten en diverse lookouts tegen. Vanaf hier zie je Queenstown en het wijngebied prachtig liggen. In Cardrona kun je in de winter prima skiën; we stoppen hier nu voor een kop koffie in het bijzondere Cardrona Hotel uit 1863.

Wanaka ligt aan het gelijknamige meer en is een goede uitvalsbasis voor tours naar Mount Aspiring NP. We maken in de middag een boottocht met Eco Wanaka Adventures naar Mou Waho eiland. Hier gaan we van boord en maken een wandeling naar het hoger gelegen meer op het eiland. Onderweg krijgen we weer enorm veel informatie en zien o.a. de Weka, een vogel die lijkt op en kiwi. De Weka leeft hier in alle rust omdat er geen roofdieren op het eiland zijn. Bij een van de uitzichtpunten genieten we van thee en cookies en het zicht op het meer op het eiland in het meer. In het kader van de ‘eco‘ planten we een boompje op het eiland 

Westkust: Franz Josef Glacier & Punakaiki

We rijden verder naar de westkust; helaas wordt het weer slechter en zien we dus weinig van de prachtige route via de Haast Pass. Ook de Franz Josef gletsjer blijft voor ons in de wolken gehuld en dus kan helaas onze heli-hike in de middag niet doorgaan, aangezien er totaal geen zicht is om te vliegen. In plaats daarvan gaan we voor souvenirs shoppen, bezoeken we een gallerie met prachtige foto’s over NZ en we genieten van de Glacier Hot Pools.

We rijden in noordelijke richting via Hokitika en Greymouth naar Punakaiki. Na Greymouth is de kustlijn schitterend met brede stranden, een ruige zee en mooie rotsformaties. Punakaiki staat bekend om de Pancake Rocks, een bijzondere rotsformatie van kalksteen die door regen, wind en zeewater z’n huidige gelaagde vorm heeft gekregen. Je kunt hier een wandeling van ca. 20 minuten maken langs de diverse uitkijkpunten. Het nabijgelegen Paparoa NP biedt vele wandelmogelijkheden. We verblijven in het Punakaiki Resort aan het strand.

Kaikoura & Marlborough Wijngebied & Sounds

We rijden terug naar Greymouth en vanaf hier naar Arthur’s Pass en Christchurch. De route is wederom mooi: door een brede vallei, de Otira Gorge en bossen. De route tussen Greymouth en Christchurch is ook per TranzAlpine trein mogelijk. In Christchurch ruilen we de auto om voor een camper en rijden langs de oostkust in noordelijke richting naar Kaikoura, bekend vanwege de whale watching tours. Ook kun je hier met dolfijnen zwemmen. Helaas hebben we voor een tour geen tijd en rijden de volgende dag door naar het wijngebied Marlborough.

Wijngaarden

Deze streek telt maar liefst 35 wineries en een aantal ligt in en om Renwick. Bij de campsite/lodge verhuren ze fietsen en we maken dan ook een leuke fietstocht langs de wineries. Onderweg stoppen we bij Giesen Wines en bij Gibson Bridge en proeven hier een aantal wijnen met name Sauvigon Blanc en Pinot Gris. Lekkerrrrr!

Onze volgende bestemming is Picton, waarvandaan de ferry naar het Noordereiland vertrekt. Tevens is het een goede uitvalsbasis om de Marlborough Sounds te ontdekken, een schitterend gebied van waterwegen en (schier)eilanden. We maken hier een tocht per mailboot. Dagelijks wordt hier de post per boot naar de bewoners gebracht; als toerist kun je meevaren wat een hele leuke ervaring is. De kapitein geeft tijdens de tocht veel informatie en bovendien zien we dolfijnen, zeehonden en Jan van Genten.

Abel Tasman National Park

We rijden over de bochtige maar mooie Queen Charlotte Drive via Havelock en Motueka naar Kaiteriteri, uitvalsbasis voor Abel Tasman NP. Onze geboekte tour Kayak, Cruise & Walk kan i.v.m. de ruwe zee niet doorgaan. Toch bezoeken we het nationale park dat bekend staat om de gouden stranden en het tropische woud en wandelen een stuk van de Abel Tasman Coastal Track. Deze track voert over een goed begaanbaar pad door regenwoud en langs diverse prachtige baaien.

Het laatste traject van deze reis voert ons door het midden van het Zuidereiland langs Nelson Lakes NP en over de Lewis Pass naar Hanmer Springs, bekend vanwege de warmwaterbronnen. De volgende dag rijden we terug naar Christchurch en leveren we de camper weer in.

Tips 

• Rijden in NZ: aan het links rijden raak je snel gewend. Het is niet druk op de wegen (met uitzondering van Christchurch en Queenstown). Nieuw-Zeeland kent echter bijna geen snelwegen en alleen tweebaanswegen die door vele dorpjes voeren, waardoor je vaak langer onderweg bent dan de afstand zou vermoeden. Let op je snelheid want de politie is zeer alert op snelheidsovertredingen.
• Excursies: het is aan te raden om de excursies bij Milford Sound/Doubtful Sound, Kaikoura en bij Franz Josef en Fox Glacier vooraf te boeken, zeker in de hoogseizoenperiode. 
• De campings bieden uitstekende faciliteiten: elektriciteit, meestal goed uitgeruste keukens, wasmachines en douche- en toiletfaciliteiten. Het is aan te raden om als bagage een zachte tas mee te nemen (geen koffer) omdat deze gemakkelijker in de camper op te bergen is. Reken qua standplaats kosten voor een powered site op ca. NZD 45-NZD 50 per nacht.
• Koop ter plaatse een insectenspray tegen sandflies. Deze kleine zwarte vliegjes steken als muggen (de bulten doen zeer en blijven lang zitten!) en komen in heel Nieuw-Zeeland voor bij stranden, meren en bush en met name aan de Westkust en in Fiordland NP.
• Voor een complete NZ autorondreis is de Surprising New Zealand een zeer goede keuze. De  New Zealand North & South Campertour is een complete rondreis per camper waarbij de campings vooraf gereserveerd zijn en u een uitgebreide routebeschrijving ontvangt. Een aantal van de onbekendere gebieden die ik in mijn reis heb bezocht vindt u in de autorondreis See the Unknown New Zealand.